サンシーロの割れんばかりの歓声をバックに、２人はしばし抱き合った。Ｊリーグの先輩でもあるブラジル人監督は、優しく激しく小さな長友の頭をたたき、再びピッチに送り出した。
待っていたのは、南アＷ杯で長友がマークし、今は心強いチームメートとなったカメルーン代表のエトー。そして、長友が「師匠」と尊敬するチームの主将であり、元アルゼンチン代表のサネッティら歴戦の勇士たちだった。
ワールドクラスの選手たちが勢ぞろいする前で、長友は神妙に直立し、頭を深々と下げた。エトーも頭を下げる。サネッティも下げる。やがて全選手が頭を下げ、長友に最敬礼。スタンドの興奮も最高潮に達した。みな、笑顔だった。
長友が、１００年以上のクラブの歴史を持つ世界の強豪チームに、本当の意味で迎え入れられた瞬間。レオナルド監督は「すべての先入観は、これで消えた」と話した。
